中醫典籍中雖然沒有 “自閉症”這一醫學術語， 但自閉症相關症狀在中醫論著中常見。歷代醫家把 小兒自閉症 相關症狀描述為“語遲”“呆病”“無慧”“胎弱”“童昏”“五遲”等，其發病以胎兒期、新生兒期、嬰幼兒期居多。病因病機多為先天胎稟不足，後天失於調養，以致精血不足，腦髓失充，精明之府失養。 腦為髓之海、元神之府 ，主宰人的一切生命活動。現代研究顯示 ， “元神”與個體心理、言語、意識活動息息相關，故髓海不充則會表現出“童昏”“五遲”“視無情” 等症狀。心藏神，舌為 心之苗竅，心神失養，舌僵難言，則見言語不清、亂語、錯語等。 肝主疏泄 ，具有調暢氣機和情志的作用，肝失疏泄則肝氣鬱滯，精神抑鬱，表情淡漠，興趣 狹隘，甚至出現攻擊和自傷行為；肝開竅於目，肝經失養則見目不視人、迴避交流。脾主運化，小兒 脾常不足，易痰濕停聚，上蒙神竅，見思慮不存， 交流障礙 。腎為先天之本，藏精生髓，若先天腎精不足，導致化髓充腦不足，則見智力低下、精神行為異常 。故本病病位在腦，涉及心、肝、腎、脾等臟腑。 《諸病源候論》中記載： “人之五臟，以心之聲為言。”《醫宗説 約》：“語遲皆因心不足。”《醫法圓通》記載：“心氣不足為病者，其人少神。”《諸病源候論》：“夫小兒四五歲不能語者，由在胎之時，其母卒有驚怖，內動於兒髒，邪氣乘其心，使心氣不和故也。”《張氏醫通》記載：“有稟父腎氣不足而言遲者。”《齊氏醫案》中亦指 出：“母火衰者，子必從幼有腎虛證，如齒遲、行遲、 語遲皆先天不足。”另外，《太平聖惠方》中有芍藥散可用於“治小兒心氣不足，舌本無力，令兒語遲”。諸記載皆與現代臨牀上觀察到的自閉症症狀相似。 《本草綱目》曰 : “腦為元神之府，腦實則神全。” 腦主宰生命活動，腦髓充盈，則身體輕勁有力。否則，不論虛實，都會表現為目無神采、感覺異常、動作遲緩。 《醫方集解》言 : “人之精與志皆藏於腎，腎精不足則志氣衰，不能上 通於心，故迷惑善忘也。”脾為後天之本，氣血生化 之源，腎中精氣須得以脾胃的培補，故小兒生長發育所需營養全賴於脾胃運化水谷精微與氣血以供給。自閉症小兒多偏食、挑食，脾胃虛弱。脾運失常會造成水谷精微來源不足，小兒臟腑組織及四肢百骸失養，致生長發育障礙。 《小兒衞生總微論方》言 : “心氣怯者，則性痴而遲語。心繫舌本，怯則語遲也。” 雖然西醫已經對自閉症建立了完善的評估手段，但是從干預手段上來看， 多以教育訓練為主，而通過中醫治療自閉症的臨牀療效確切，是一種常用且具有一定優勢的治療方法。所以，很多人把目光投向了自閉症的中醫治療。 兒童自閉症與 “氣虛津”不足既生寒又生熱之寒熱虛實夾雜，氣血運行失布有關。目前自閉症兒童的中藥治療以寒性藥物為主，温性次之，以甘為主，苦味次之，甘則補，苦則瀉，寒者熱之、熱者寒之，實者瀉之、虛者補之，均可對治 “氣血津” 不足導致的寒熱虛實夾雜而生的自閉症症狀。 自閉症的中藥治療多基於腎虧失養、脾虛痰阻、肝失疏泄、脾腎不合、心脾兩虛等開展辨證論治，以口服用藥為主。如王素梅教授重視補腎填精、益智通絡，辨證多以腎虧失養、脾虛痰阻、肝失疏泄為主，分別採用左歸飲、 二陳湯 、柴胡加龍骨牡蠣湯加減治療，可明顯改善患兒症狀。金東明教授基於清濕熱、滌痰寧心法治療自閉症，方以牡蠣與龍骨相配共為君藥，治療 1例濕 熱痰擾心神型自閉症患者，療效明顯。王俊宏教授重視調理脾胃以抑百病於未生，對辨證為脾腎不合的自閉症患者採用 保和丸 合十味温膽湯加減以運脾補腎、化痰開竅，療效確切。
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此外，中醫食療也不失為一種有效的治療手段。如小麥可養心除煩，安神養心，自閉症兒童往往不願與人交流，內心煩躁，小麥可改善此症狀 ; 炙甘草和胃，益氣復脈，主治脾胃虛弱倦怠乏力，心悸，炙甘草可改善自閉症兒童存在的消化不良的問題; 大棗補益，補脾和胃，益氣生津，養血安神，緩和藥性，用於中氣不足，脾胃虛弱，體倦乏力，食少便溏; 雞內金，健脾消食，用於消化不良，食積不消; 佛手，疏肝和胃，理氣止痛，用於脾胃氣滯所致的脘腹脹痛，胃痛納呆，噯氣嘔吐，胸肋脹痛，食少嘔吐; 遠志，安神益智，用於心腎不交，心神不安，驚悸，失眠多夢; 石菖蒲，化濕開胃，開竅豁痰，提神益智，用於濕阻氣滯胸腹脹悶。小麥、遠志合用可有安神養心的功效，炙甘草、大棗、雞內金、佛手及石菖蒲合用可疏肝和胃，益氣生津，改善自閉症兒童存在的消化不良的問題。通過改善自閉症兒童的氣血和消化問題，自閉症兒童在感知覺和交往語言運動等方面都有了顯著的改善。